Roxi Suger a fondé la marque de vêtements Angelrox en 1999 après une carrière passée dans l'industrie de la mode à New York.
« J’ai commencé à m’intéresser à la mode à l’âge de 8 à 10 ans », a déclaré Suger. « J’ai 47 ans, donc je suis sur ce chemin depuis un bon bout de temps. Quand j’ai lancé ma carrière, j’étais tellement excitée de faire mon propre truc. »
Suger et son mari et partenaire commercial, Julian Schlaver, ont déménagé à Biddeford, dans le Maine, pour développer leur entreprise dans une ancienne usine textile du XIXe siècle sur la rivière Saco.
« C'était une entreprise très petite, auto-démarrée et autofinancée », explique Suger à propos d'Angelrox.
Pendant les dix premières années, en plus de lancer ses lignes de vêtements pour Angelrox, Suger a enseigné à la Parsons School of Design de New York en tant que professeur adjoint.
Suger dit qu'elle s'est engagée dès le début à utiliser des tissus durables à base de plantes, en se basant sur le confort ainsi que sur « l'impact sur la Terre ». Son principal tissu est le bambou.
« Dans la même optique, j'ai commencé à développer des pièces qui jouaient avec la polyvalence, pour tirer beaucoup plus d'une pièce de la garde-robe d'une femme en travaillant directement avec des femmes », a déclaré Suger.
L’une des façons dont Suger a travaillé avec les femmes a été de supprimer les tailles traditionnelles, qui, selon elle, ont fait des ravages sur le sentiment d’estime de soi des femmes.
« On voyait de belles femmes, si le modèle portait un L au lieu d'un M, elles ne l'achetaient pas, même s'il leur allait mieux », a déclaré Suger. « Nous avons décidé de nous débarrasser de cette tendance et de créer des tailles positives. Vous êtes belle, quelle que soit votre taille ou votre âge. »
Pour les tailles petites et moyennes, Angelrox propose la taille « nuage ». Pour les tailles moyennes et grandes, vous voudrez « soleil ». Et pour les tailles plus grandes, essayez « joie ». Suger a également remplacé les tailles numériques par des termes comme « plume », « oiseau », « aile » et « chant ».
« Le simple fait de travailler avec des femmes et de voir leurs difficultés et leurs abus envers elles-mêmes explique pourquoi il n’existe pas de taille standardisée », a déclaré Suger. « Nous avons tellement de formes uniques, il n’est pas nécessaire de se définir avec une lettre ou un chiffre. »
Suger et Schlaver connaissaient le Maine car le père de Schlaver y vit et le couple s'y rendait régulièrement depuis New York.
« Nous venions une fois par mois, éteignions nos téléphones portables et travaillions à ses côtés dans ses jardins biologiques », a déclaré Suger à propos de son beau-père. « Une fois notre petit garçon né à Manhattan, nous avons voulu l'élever dans un endroit différent, plus près de son grand-père. Nous cherchions une opportunité de venir ici. »
Suger est née à Midwest City, dans l'Oklahoma, où elle a vécu jusqu'à son déménagement à Muscle Shoals, en Alabama, à l'âge de 14 ans. Le deuxième prénom de son fils est Allman, d'après le groupe Allman Brothers, musiciens réguliers de Muscle Shoals et figurant sur la playlist de Suger.
« Nous avons assisté à deux ou trois concerts lors de la dernière tournée au Beacon Theater », raconte Suger à propos des derniers concerts du groupe légendaire à New York. « J'ai fini par obtenir la signature de Greg. »
Suger dit que ses deux grands-mères lui ont appris à coudre – Granny Bo et Granny Suger.
« Grand-mère Bo vient de nous quitter », a déclaré Suger. « Elle vivait sa vie avec une telle jubilation. Son rire et sa joie étaient contagieux. »
Grand-mère Suger est décédée « il y a assez longtemps », a déclaré Suger, après deux batailles contre le cancer.
« Elles sont avec moi tout le temps », dit Suger à propos de ses grands-mères.
Angelrox compte 22 employés, dont ceux qui travaillent dans les magasins de détail de l'entreprise à Biddeford et Portland, dans le Maine. Les vêtements sont également vendus dans environ 200 magasins à travers le pays et sont disponibles en ligne.
« Nous produisons des milliers de vêtements, mais pas des centaines de milliers », explique Schlaver. « Chaque pièce est en grande partie fabriquée à la main, du début à la fin. »
Suger a déclaré qu'elle avait toujours eu beaucoup d'admiration et de respect pour l'empire du vêtement construit par Ralph Lauren, mais que ce n'était pas ce qu'elle avait en tête. Cela dit, elle espère ouvrir un troisième magasin de détail dans les deux prochaines années, ailleurs que dans le Maine.
« Nous avançons tranquillement dans ce projet », a déclaré Suger. « J'adorerais ouvrir à Muscle Shoals. »